Les purificateurs d'air peuvent être globalement classés en trois types en fonction de leur principe de fonctionnement : passif, actif et hybride (actif/passif).
Selon leur technologie d'élimination des particules, les purificateurs d'air utilisent principalement des filtres mécaniques, des filtres électret électrostatiques, des précipitations électrostatiques à haute tension-, la technologie des ions négatifs et la technologie du plasma.
Filtration mécanique : capture généralement les particules par quatre méthodes : interception directe, impaction inertielle, diffusion brownienne et effet de tamisage. Il est efficace pour collecter les particules fines mais présente une résistance élevée à l’air. Pour atteindre une efficacité de purification élevée, le filtre nécessite une résistance importante et la taille dense du filtre réduit sa durée de vie, nécessitant un remplacement régulier.
Précipitation électrostatique à haute tension : cette méthode utilise un champ électrostatique à haute tension pour ioniser le gaz, provoquant la charge des particules de poussière et leur adhésion aux électrodes. Bien qu'il ait une faible résistance à l'air, il est moins efficace pour capturer les particules et les fibres plus grosses, peut provoquer des décharges et prend du temps et est difficile à nettoyer. Il a également tendance à générer de l’ozone, entraînant une pollution secondaire.
La précipitation électrostatique à haute tension-est une méthode qui garantit un flux d'air suffisant tout en adsorbant efficacement les particules fines. Cette méthode consiste à appliquer une haute tension pour charger les particules avant qu'elles ne traversent l'élément filtrant, les rendant ainsi « facilement adsorbées » sur l'élément filtrant sous l'influence de l'électricité.
Le précipitateur électrostatique à haute tension-appliquait à l'origine une haute tension à deux électrodes, chargeant les particules de poussière qui passaient pendant la décharge. La plupart des particules de poussière sont neutres ou faiblement chargées, c'est pourquoi l'élément filtrant ne peut filtrer que les particules de poussière plus grandes que la taille des mailles. Cependant, réduire la taille des mailles de l’élément filtrant provoquerait un colmatage. Un précipitateur électrostatique à haute tension- charge les particules de poussière, les faisant adhérer à un élément filtrant spécialement traité et chargé en permanence. Par conséquent, même si la taille des mailles de l’élément filtrant est relativement grande (grossière), il peut toujours capturer efficacement la poussière.
Les filtres électret électrostatiques, comparés aux filtres mécaniques, ne sont efficaces que pour éliminer les particules supérieures à 10 micromètres. Lorsque la taille des particules est réduite à 5 micromètres, 2 micromètres ou même sous-micromètres, les systèmes de filtration mécanique très efficaces deviennent plus coûteux et la résistance de l'air augmente considérablement. La filtration électrostatique de l'air par électret atteint une efficacité de capture élevée avec une faible consommation d'énergie, tout en possédant également l'avantage de faible résistance à l'air du dépoussiérage électrostatique. Cependant, il ne nécessite aucune tension externe de plusieurs dizaines de milliers de volts, empêchant ainsi la production d'ozone. De plus, sa composition en polypropylène facilite son élimination.
Le dépoussiérage électrostatique peut filtrer la poussière, la fumée et les bactéries plus petites que les cellules, prévenant ainsi des maladies telles que le cancer du poumon, du poumon et du foie. Les particules les plus nocives présentes dans l’air sont celles de taille inférieure à 2,5 micromètres, car elles peuvent pénétrer dans les cellules et pénétrer dans la circulation sanguine. Les purificateurs d'air ordinaires utilisent du papier filtre pour filtrer la poussière, ce qui obstrue facilement les pores du filtre. Non seulement cela ne parvient pas à stériliser la poussière, mais cela provoque également facilement une pollution secondaire.
La stérilisation électrostatique utilise un champ électrostatique à haute tension d'environ 6 000 volts pour tuer instantanément et complètement les bactéries et les virus attachés à la poussière, prévenant ainsi les rhumes, les maladies infectieuses et d'autres maladies. Son mécanisme de stérilisation consiste à perturber les quatre chaînes polypeptidiques des protéines de la capside bactérienne et à endommager l'ARN.